L’article de la semaine
19/10/2026
PROJECTIONS : Mercator, Eckert IV, Equal Earth
Fuller, Spilhaus, Robinson, McArthur, Mercator, Eckert IV, Equal Earth… Des noms de projections cartographiques. Qu’est-ce qu’une projection cartographique ?
« La projection cartographique vise à représenter une sphère (la Terre) sur une surface plane (la carte). » comme nous le rappelle l’Institut national de l’information géographique et forestière.
La projection de Mercator
La projection de Mercator datant de 1569 est la projection cartographique la plus populaire. Elle est utilisée par bon nombre de pays, d’organisations et d’applications. C’est cette projection que vous avez par exemple sur Google Maps.
Le carthographe Gerardus Mercator avait dessiné cette projection pour faciliter le calcul d’itinéraire des bâteaux européens. De nos jours la projection autrefois destinée à la navigation maritime est de plus en plus délaissée au profil de la projection d’Equal Earth ou d’Eckert IV.
La projection de Mercator est une projection en forme de cylindre ; elle est cylindrique. Le cclindre est tangent à l’équateur c.à.d. que l’échelle est exacte au niveau del’équateur et dès que l’on s’éloigne de l’équateur, il y a des déformations importantes. Les terres de l’hémisphère nord sont mises en avant au détriment des terres du Sud. Les régions proches des poles ont été agrandies à l’encontre des zones équatoriales. La taille des continents et des pays est disproportionnée. En guise d’exemple, l’Afrique (30,4 millions de km²) environ quatorze fois plus grande que le Groenland (2,17 millions de km²) semble avoir la même superficie que le territoire autonome groenlandais.
La projection Eckert IV
Le 4 septembre 2026 le ministre français des affaires étrangères Jean-Noël Barrot a officialisé l’abandon de la projection de Mercator, dans les usages diplomatiques de la France. Le processus était engagé depuis 2021. La projection de Eckert IV est la nouvelle projection cartographique adoptée par la diplomatie française.
« Une carte n’est jamais tout à fait neutre. Prenez la projection de Mercator, celle que chacun d’entre nous connaît depuis l’enfance. Les superficies que nous y voyons ne correspondent pas aux superficies réelles : les territoires situés aux hautes latitudes apparaissent considérablement agrandis ; l’Amérique du Nord est ainsi représentée de manière bien plus vaste qu’elle ne l’est en réalité. Les Etats-Unis, la Russie, la Chine prennent une importance visuelle démesurée par rapport à l’Afrique, l’Amérique latine ou à l’Asie du Sud-Est. Le Groenland semble presque aussi vaste que l’Afrique, alors que l’Afrique est en réalité environ quatorze fois plus grande. Les déformations finissent par s’installer dans les perceptions. Le moment est venu de les corriger. »
Jean-Noël Barrot, le 4 septembre 2026, lors de La Fabrique du journalisme
C’est en 1906 que le cartographe allemand Max Eckert présenta sa projection aux contours arrondis. Unee pjection où les formes et les angles sont modifiés quand on s’éloigne de l’équateur. Une projection qui minmise quelle que soit la latitude, les déformations des surfaces des continents.
La projection Equal Earth
La projection Equal Earth a été présentée en 2018 par Tom Patterson, Bernhard Jenny et Bojan Šavrič pendant la conférence annuelle de la société nord américaine de l’information cartographique, North American Cartographic Information Society (NACIS).
Elle a été adoptée par l’Union africaine en mars 2026 et par les Nations Unies (ONU) en septembre 2026. L’ONU n’a pas pour autant bannit la projection de Mercator et elle n’impose pas une carte unique.
Dans la projection Equal Earth, les distorsions des angles et des distances sont symétriques le long de l’équateur. La taille des continents est plus ou moins équilibrée. C’est une projection qui convient pour les représentations de la terre à taille fortement réduite, pour la cartographie à petite échelle.
Consultez le site web equal-earth.com et vous aurez accès à des informations supplémentaires sur la projection Equal Earth. Vous y trouverez aussi plusieurs cartes téléchargeables.
